Barbara Brändli nació en Suiza (Schaffhausen, 1932), pero se convirtió en fotógrafa en Venezuela. A lo largo de cinco décadas llegó a ser la fotógrafa que, según afirma Eduardo Castro, curador de su archivo, documentó con mayor amplitud a la sociedad venezolana, moviéndose constantemente entre Caracas y diversas regiones de los Andes y de la Amazonia. Ante su lente posaron artistas visuales, músicos, actores, bailarines, artesanos, modelos, políticos y empresarios. En tal sentido, si bien Brändli es reconocida internacionalmente gracias a su libro Sistema nervioso (1975), incluido por Martin Parr en su selección de los mejores fotolibros (Fenómeno fotolibro, 2017), su legado contiene material inestimable para la memoria histórica venezolana y latinoamericana.

Pero el valor de la obra de Brändli también reside en la singular manera en que desarrolló su trabajo documental. Aquí radica su importancia para la historia y el presente de la fotografía. Desarrolló una práctica documental muy atenta a la performatividad y expresividad de los cuerpos, pero que alejada al mismo tiempo del espíritu exotizante que caracterizaba a gran parte de la fotografía documental realizada en los países del sur.
Debido a ello, Brändli recurrió a una metodología de trabajo y a una ética de vida que reposicionan la figura del fotógrafo documentalista: del cazador de trofeos al tejedor de relaciones. Sus proyectos editoriales –Los hijos de la luna (1974), Así con las manos (1979) y Los páramos se van quedando solos (1981)–, son el resultado de largos años de trabajo en los que, a través de encuentros e intercambios, Brändli convivió con comunidades que no se convertirían en simples objetos de sus fotografías sino en sujetos de sus historias. La exposición Barbara Brändli. Poética del gesto, política del documento muestra por primera vez una selección de fotografías y documentos de su archivo –actualmente en posesión de la Colección C&FE– que dan cuenta de su íntimo compromiso con la fotografía como herramienta para construir vínculos humanos.